全國解放前夕，已經有了一對雙胞胎女兒的陶素蘭不滿於做大戶人家少奶奶生活，偷偷報考了航空公司航空侍應生。飛行員方傑對自強自尊陶素蘭很欣賞。在他的幫助下，陶素蘭被破格錄用，但因此被迫脫離家庭，失去了心心和愛愛兩個可愛女兒。時正處於新中國誕生前夜，每一個人都面臨著決定命運選擇。處於艱難發展階段中國民用航空業也面臨著將走向何方的抉擇。陶素蘭和方傑在共產黨員夏蓮啟發下與劉總經理等兩航人員毅然衝破特務破壞等重重阻力，發動了震驚中外“兩航起義”，帶著幾十架飛機飛回已解放上海。成為發展新中國民航業起點，但陶素蘭兩個女兒卻與從此生離死別。心心被奶孃吳媽抱養改名為“白秋璇”，愛愛被父親帶到了臺灣。十幾年後陶素蘭已從中國第一代空乘人員成長為民航業務骨幹。方傑也成為機長，脫離了原來婚姻，他們重新組織了家庭。方傑的女兒方慕雲和白秋璇中學畢業後都被選拔為民航乘務員。天生麗質白秋璇很快就成為業務尖子。不久文革開始了，陶素蘭等人員受到衝擊。雖然已查到白秋璇就是自己苦苦尋找女兒心心。但為了不牽連女兒，只能將感情深埋心底。白秋璇因出身問題不明受到審查。文革小組領導之一陳亦雄趁人之危向白秋旋求愛，但她還是和正直飛行員楊一川結婚了，並生下女兒高高。白秋璇最終沒有逃過厄運，被髮配到蘇北農村。方慕雲出於同情替白秋璇照顧高高，因為她也一直愛著楊一川。文革結束後陶素蘭恢復了領導工作，白秋璇也帶著鄉下收養女兒白靈回到工作崗位。多年來楊一川始終等待著白秋璇，但高高早已經感情上把方慕雲當成了母親。白秋璇回來使原來大家心照不宣感情平衡打破了。痛苦方慕雲決定退出這個感情漩渦，不辭而別到美國去找自己生母。時光流逝幾十年過去了，陶素蘭已經退休。白秋璇成為中國民航某大集團公司領導。白秋璇最後一次飛行中找到了異姓姐妹方慕雲，但方仍迴避了。偶然機會臺灣做空姐的徐愛愛找到了白秋璇，並因此找到了陶素蘭。失散了半個世紀母女終於團圓了。女兒楊高也與同時代姐妹們新崗位上開創著未來，但和白靈又同時愛上了英俊年輕機長陳紅。母親一代情感糾葛又在她們身上重演了，但時代風向標已經發生了歷史性轉變。她們演繹卻與上一代完全不同生活。
